최근 넷플릭스에 공개된 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스(K-Pop Demon Hunters, 이하 케데헌)’입니다.

• 정복 서사의 고갈과 극복 서사의 부상

• 한국 콘텐츠가 가진 새로운 문화적 DNA

• 스펙이 아닌 서사가 경쟁력이 되는 이유

• 매력자본, 능력자본으로 이어지는 새로운 기회

이 현상은 단순한 '국뽕'이나 문화적 신드롬을 넘어, 우리가 살고 있는 시대의 근본적인 서사 구조가 바뀌고 있음을 알리는 신호일지 모릅니다. 철학자 박구용 교수의 통찰처럼, '정복 서사(Narrative of Conquest)'의 시대가 저물고 '극복 서사(Narrative of Overcoming)'가 부상하고 있음을 보여주는 상징적인 사건입니다.

오늘의 글은 개인의 경험과 서사가 어떻게 새로운 시대의 자본이 되는지를 보여드리고자 합니다. 자, 시작해 보시죠!

(*케데헌의 주요 해석은 철학자 박구용 교수의 팟캐스트를 참고했습니다.)

Chapter 1. 
40대 서양 아저씨들의 눈물

1-1. 우리에겐 클리셰, 그들에겐 센세이션

Netflix 애니메이션 케이팝 데몬 헌터스(K-Pop Demon Hunters)가 만들어낸 현상에서 특히 주목할 점은 30-40대 서양 남성들이 이 애니메이션을 보고 눈물을 흘리는 리액션 영상들입니다.

슈퍼맨, 베트맨, 스타워즈 그리고 마블에 열광하던 이들은 왜, 케이팝 애니메이션을 보고 눈물을 흘렸을까요?

서구 대중문화의 오랜 공식이었던 '정복 서사'는 외부의 적을 물리치는 영웅을 중심으로 전개됩니다. 나폴레옹부터 스타워즈 제다이, 그리고 슈퍼맨과 어벤져스까지, 관객은 자신이 될 수 없는 영웅을 동경하며 대리 만족을 느꼈습니다. 하지만 이 공식은 이제 한계에 도달했습니다. 모든 외부의 적을 물리친 서사 이후, 시장은 반복되는 영웅 이야기에 피로감을 느끼기 시작했습니다. 이는 '슈퍼히어로 피로감(Superhero Fatigue)'이라는 용어가 증명하듯, 2024년 이후 히어로 영화들의 흥행 부진으로 명확히 나타났습니다.

이때 등장한 것이 케이팝의 극복서사입니다. 경제적 불안과 정체성의 혼란을 겪는 요즘 세대는 더 이상 외부의 적과 싸우는 영웅이 될 기회가 없습니다. 대신 그들은 자기 내면의 적인 불안, 결핍, 트라우마와 싸우죠.

'케이팝 데몬 헌터스'는 바로 이 지점을 파고듭니다. 작품 속 인물들은 세상을 구하기 전에 자기 안의 문제와 먼저 싸우며 "있는 그대로의 나를 인정하며 함께 성장하자"는 위로와 연대의 메시지를 보냅니다. 이는 한국 콘텐츠에서는 익숙할 수 있지만, 영웅 중심의 서사에 익숙했던 서구 관객에게는 "영웅 없는 대중문화"라는 신선한 충격이자 울림이었던거죠. (겨울왕국 1의 엘사가 터진 이유와도 비슷합니다.)

이것이 40대 서양 남성의 마음을 울린 이유입니다. 우리에겐 흔하디 흔한 클리셰지만 그들에겐 센세이션이었던 거죠.

“새벽 2시에 맥주를 마시며 눈물을 흘리는 어른이 된 저였습니다. 마치 애니메이션 속 K팝 스타들이 싱크로나이즈드 댄스의 힘과 강렬한 음악으로 악마와 싸우는 모습을 보면서 말이죠. 그래서 자연스럽게, 저는 약간 취한 상태에서 눈물이 마른 얼굴로 영화 속 노래를 흥얼거리며 이 리뷰를 써야 했습니다.”

 

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1-2. 케데헌이 자본 시장 관점에서 특별한 이유

'케데헌' 현상이 과거 BTS나 '오징어 게임'의 성공과 질적으로 다른 지점은, 이 콘텐츠가 한국에서 만들어 수출한 것이 아니라는 사실입니다. 소니 픽처스라는 할리우드의 핵심 자본이 스스로 K팝을 소재로 선택하고, 한국 문화의 '극복 서사'를 깊이 있게 해석하여 제작했다는 점이 중요합니다.

이는 자본이 정복 서사의 시장 가치가 고갈되었음을 인지하고, 극복 서사 중심의 한국 문화 DNA에서 미래의 성장 가능성을 발견했습니다. 더 이상 한국 문화는 이국적(Exotic)인 소재가 아니라, 현대 사회의 보편적 불안과 욕구를 해결할 수 있는 문화적 솔루션으로 인정받기 시작한 것입니다.

케데헌의 감독 매기 강은 "한국 문화에 뿌리를 둔 영화를 만들고 싶었다"며 "주류 미디어에서 볼 수 없었던 시각적으로 독특한 것을 위해 신화와 악마학을 탐구했다"고 말했습니다.

The Directors of 'KPop: Demon Hunters' Take Us Backstage of Their Netflix/Sony Showstopper | Animation Magazine

그렇다면 왜 아시아의 수많은 문화권 중 유독 한국이었을까요? 자본의 선택은 냉정합니다. 여기에는 지정학적, 경제적, 문화적 계산이 모두 깔려있습니다.

1. 중국은 정치적 리스크가 너무 큽니다.

중국은 거대한 시장이지만, 예측 불가능한 검열과 정치적 통제라는 높은 장벽이 존재합니다. 할리우드 자본 입장에서 자유로운 창작 활동이 제약되고 언제든 정치적 이슈에 휘말릴 수 있는 중국은 매력적이지만 동시에 매우 위험한 파트너입니다. 때문에 콘텐츠 주제로 선뜻 선정하기가 힘듭니다.

1. 일본은 서사적 정체가 이루어지고 있습니다.

일본은 애니메이션과 게임 등 강력한 서브컬처를 보유하고 있지만, 2000년대 이후 '잃어버린 30년'을 겪으며 국가적 성장 서사가 둔화되면서 전 세계가 공감할 만한 새로운 시대정신이나 역동적인 성장 서사를 제시하기에는 한계가 있었습니다.

1. 반면 한국은 이 모든 조건에서 최적의 대안이었습니다.

첫째, 정치적 부담이 적습니다. 민주주의와 시장경제를 공유하며, 창작의 자유가 보장되어 할리우드 자본이 협업하기에 가장 안전한 파트너입니다. 둘째, 성장 서사가 유효합니다. 압축 성장의 경험과 그 과정에서 비롯된 사회적 갈등, 그리고 이를 극복해나가는 역동적인 에너지가 서사 자체에 힘을 부여합니다. 셋째, 비용 효율성과 '힙'함입니다. 할리우드 대비 저렴한 제작비로 세계 최고 수준의 결과물을 만들어내는 가성비는 이미 증명되었고, 현재 전 세계적으로 K-콘텐츠는 '가장 힙한' 문화적 아이콘으로 자리 잡았습니다.

결론적으로, 글로벌 자본은 '극복 서사'라는 새로운 유전을 발견했고, 그 유전을 가장 안전하고, 역동적이며, 매력적인 방식으로 채굴할 수 있는 최적의 장소로 한국을 선택한 것입니다.

인류 문명은 일관되게 개인이 중요해지는 방향으로 발전해왔습니다. 신 중심 사회에서 왕권 시대로, 귀족제에서 부르주아지로, 그리고 현대의 시민 사회로. 권력과 문화의 중심이 소수의 절대자에서 점점 더 많은 개인들로 분산되는 과정이었습니다.

하지만 서양의 대중문화는 여전히 과거의 정복 서사에 머물러 있었습니다. 모든 서사는 선택받은 영웅이 평범한 사람들을 구원하는 서사였습니다. 특히 현대 문화에 와서는 이마저도 미국으로 한정되어 미국의 슈퍼히어로가 전세계를 구원하죠.

유럽인이 K-POP에 더 먼저, 더 뜨겁게 반응하는 이유입니다.

케데헌 현상은 이런 문명사적 전환점에서 일어난 상징적 사건입니다. 개인이 중심이 된 새로운 문명이 요구하는 문화적 DNA를 한국이 가지고 있다는 것을 서양 자본이 알아챈 것입니다.

Chapter 2. 
정복 서사에서 극복 서사로

2-1. 정복 서사의 고갈

정복 서사의 핵심은 '타자에 대한 동경'입니다. 내가 가지지 못한 특별한 능력, 내가 도달할 수 없는 높은 지위에 대한 갈망. 이는 개인보다는 영웅을 중심에 두는 구조입니다.

20-40대 서양인들은 조상들이 경험했던 식민지 확장이나 기성세대가 경험했던 문화적 우월감을 체험할 기회가 없습니다. 그들에게는 정복할 새로운 대륙도, 물리칠 적국도 없습니다. 어벤져스로 우주를 다 막아내버렸죠.

대신 이들은 취업난과 주택난에 시달리고, 소셜미디어 속에서 타인과 끊임없이 비교당하며, 자신이 누구인지 확신하지 못하는 현실을 삽니다. 이 지점에서 현재 우리나라와 서구의 젊은 세대가 일치된 감각을 공유하고 있습니다. 서구를 우러러보고 카피하며 자란 기성 세대는 절대 알수 없는, 글로벌 커먼센스죠.

서양의 젊은 세대도 영웅이 되기보다는 '있는 그대로의 자신을 인정받고 싶어 하는' 상황에 놓인 것입니다. 이것이 바로 케데헌의 극복 서사가 그들의 마음을 때린 이유입니다.

2-2. 한국의 극복 DNA: BTS와 케데헌

BTS의 유엔 연설이 화제가 된적이 있죠. 그들은 자신들의 특별함을 강조하지 않고 "나 자신을 사랑하는 것"에 대해 이야기했습니다. 전세계 “아미”들에게 "네가 주인공"이라고 말합니다.

이것이 바로 케이팝과 서양 팝의 근본적 차이입니다. 서양의 팝스타들은 무대 위에서 영웅이 되어 팬들이 우러러보게 만듭니다. 반면 케이팝은 팬을 중심에 둡니다.

이런 극복 서사는 다른 한국 문화 콘텐츠에서도 일관되게 나타납니다. 기생충은 계급 간의 대립을 다루지만, 결국 개인의 존엄성과 가족의 생존을 위한 극복 과정을 그립니다. 오징어 게임 역시 생존 게임이라는 극한 상황에서 인간성을 지키려는 개인들의 이야기입니다.

이처럼 한국 문화 콘텐츠는 일관되게 '개인의 정체성 찾기'와 '관계의 회복'을 다루고 있으며, 이것이 전 세계 관객들의 마음을 사로잡는 핵심 요소입니다.

Chapter 3. 
우열에서 다양성으로: 새로운 자본의 등장

3-1. 스펙의 종말, 서사의 시대

정복 서사가 지배하던 시대의 가치 평가 기준은 스펙(Spec)이었습니다. 학벌, 자격증, 경력 등 측정 가능한 지표들이 개인의 가치를 증명하는 시스템이었죠. 이것은 '우열'의 논리에 기반합니다. 누가 더 나은 스펙을 가졌는가로 서열이 매겨지는 사회였습니다.

하지만 시대가 변했습니다. 지식과 정보가 폭발하고 산업의 변화 주기가 극단적으로 짧아지면서, 과거의 스펙은 현재의 문제 해결 능력을 담보하지 못하게 되었습니다. 오히려 한 직장에서의 10년 경력은 안정성의 상징이 아니라, 변화에 대한 적응력이 부족하다는 신호로 읽힐 수 있는 시대가 되었습니다.

이제 가치 판단의 기준은 '우열'에서 '다양성(Diversity)'으로 이동하고 있습니다. 이제는 나와 다르기 때문에 가치 있는 시대가 되었습니다. 똑같은 스펙을 가진 사람들보다는, 독특한 경험과 시각을 가진 사람들이 더 주목받습니다.

다양성의 시대에서 내 서사 자체가 경쟁력이 됩니다. 같은 마케팅을 배워도 나만의 경험과 관점으로 해석하면 전혀 다른 가치가 됩니다. 같은 기술을 익혀도 나만의 스토리와 결합하면 독특한 전문성이 됩니다.

3-2. 미디어 환경의 변화가 만든 새로운 기회

이러한 변화는 미디어 환경의 혁신 덕분에 가속화되었습니다. 과거에는 TV, 신문, 라디오 등 소수의 게이트키퍼(Gatekeeper)가 누가 발언할 수 있는지를 결정했습니다. 방송국 PD나 신문 편집자의 선택을 받아야만 대중에게 목소리를 낼 수 있었죠.

하지만 YouTube, 블로그, 인스타그램, 틱톡의 등장으로 모든 개인이 자신만의 미디어를 가질 수 있게 되었습니다. 이제는 학벌이나 경력보다 콘텐츠의 질과 독창성이 더 중요합니다. 구독자 수백만 명을 가진 유튜버가 기존 언론사보다 더 큰 영향력을 발휘하는 시대가 온 것입니다.

과거에는 학벌이나 자격증이 나의 능력을 증명하는 신호 역할을 했습니다. 하지만 지금은 콘텐츠가 나의 서사와 능력을 증명하는 도구가 되었습니다.

이 새로운 미디어 환경에서 내 '서사'는 세 가지 강력한 힘을 얻습니다.

1. 첫째, 24시간 영업입니다. 내가 잠들어 있는 동안에도 내 콘텐츠는 검색되고, 발견되고, 공유됩니다.

2. 둘째, 글로벌 도달입니다. 지리적 제약 없이 전 세계 어디서든 내 경험이 필요한 사람들이 찾을 수 있습니다.

3. 셋째, 정확한 매칭입니다. 알고리즘이 내 콘텐츠를 정말 필요로 하는 사람들에게 정확히 연결해줍니다.

콘텐츠는 내 경험이 필요한 사람을 광범위하게 찾기 위해 24시간 평생 검색에 걸리며 나를 대신해 영업합니다. 케데헌이 넷플릭스를 통해 전 세계에 동시에 공개되어 40대 서양 남성의 마음까지 울린 것처럼, 개인의 서사도 타겟에게 정확하게 소구하는 콘텐츠로 만들어지면 예상치 못한 곳에서 터집니다. BTS가 남미에서 터질줄 누가 알았겠습니까.

3-3. 매력자본과 능력자본의 정의

케데헌과 BTS의 성공에서 우리가 주목해야 할 것은 '매력자본(Attraction Capital)'의 힘입니다. 매력자본이란 사람들로 하여금 자발적으로 보게 만들고, 끌어당기는 힘을 의미합니다.

케데헌과 BTS가 만약 볼품없는 포장지를 가지고 있었다면 이렇게 열광받지 못했을 것입니다. 화려한 비주얼, 중독성 있는 음악, 세련된 스토리텔링. 이 모든 것이 사람들의 관심을 끌어당기는 매력자본의 요소들입니다. 쉽게말해, K-POP스럽다라고 할수 있는 모든 장치들이 매력자본인 셈입니다.

여기서 한가지 구분이 필요합니다. 대중문화는 메시지만 전달하면 됩니다. 반면 비즈니스와 개인 콘텐츠에서는 고객의 실제 문제를 해결해야 합니다. 이때 필요한 것이 새롭게 진화한 '능력자본(Capability Capital)'입니다.

즉, 현대의 능력자본은 단순한 스펙이 아닙니다. 나만의 경험과 서사에서 나온 구체적인 문제해결 능력입니다.

3-4. 말할 자격: “내가 뭐라고.. 이런 말을 해도 될까?”

많은 사람들이 '나 따위가’하며 온라인에 자신의 생각을 드러내는 것에 심리적 저항을 갖습니다. 이는 과거엔 발언권이 학벌·직업·경력 같은 '말할 자격'에서 비롯된다고 여겨졌기 때문입니다. 하지만 지금은 정보와 미디어 환경이 변하면서 자격보다 '나만의 말', 즉 주관적 경험이 더 큰 힘을 발휘합니다. 네, 말해도 됩니다.

소비자는 완벽한 정답이나 권위 있는 발언보다 솔직한 경험담에 더 큰 신뢰를 보입니다. 상세페이지에서 권위자 한 명의 추천을 믿나요? 실제 써본 사람들의 후기를 믿나요?

사용자 후기가 전환율이 높다는 것은 이미 모두 알고 있습니다. 사용자 생성 콘텐츠(UGC)는 공식 광고보다 전환율이 훨씬 높습니다. 권위가 아니라 실제 경험을 구매 의사결정의 중심에 둔다는 의미입니다.

당신의 경험은 누군가에겐 새로운 시각과 해답이 될 수 있습니다. 중요한 건 완벽함이 아니라 실제함, 그리고 그 경험을 나눌 용기입니다.

Chapter 4. 
경험이 자산이 되는 시대

케데헌에 열광하는 전 세계 사람들을 보면 국뽕이 차오릅니다. 근데 이젠 국뽕이 아닙니다. 대한민국 프리미엄이죠.

큰 물줄기가 바뀌면, 부정할 필요도 희망회로를 돌릴 필요없이 그냥 올라타면 됩니다.

이런 거시적 변화가 의미하는 것은 개인에게 실질적 기회를 제공한다는 점입니다. 과거에는 남들과 다른 경험이 오히려 핸디캡이었습니다. 갈피 못잡은 이력, 말아먹은 사업, 긴 공백기는 면접에서 변명해야 할 것들이었죠. 지금은 정확히 반대입니다. 월 단위로 업데이트 되는 시장에서 한 직장에 10년 다닌 건 경쟁력이 아닙니다. 새로운 환경과 문제에 노출된 빈도 자체가 낮아 문제해결 능력이 떨어질수 밖에 없습니다.

지금은 '비정상적인' 경험들이 핵심자산입니다. 누군가는 이런 경험을 하며 경쟁력을 키워야 하는데 이때 먼저 해본 시행차오나 노하우가 그들에게 가장 필요한 날것의 해결책입니다. 이 쌍방의 니즈가 콘텐츠 재테크가 작동하는 원리입니다.

케데헌이 보여준 것처럼, 이제는 완벽한 영웅보다 '있는 그대로의 나'를 인정받고 싶어하는 시대입니다. 사람들은 전문가의 완벽한 답변보다, 비슷한 상황을 겪어본 사람의 진솔한 경험담에 더 큰 신뢰를 보냅니다.

서사 기반의 매력자본으로 사람들을 끌어당기고, 서사 기반의 능력자본으로 실제 문제를 해결하는 것이 새로운 시대의 경쟁력입니다. 그리고 이 모든 것을 콘텐츠로 만들어서 나를 필요로 하는 사람들이 24시간 언제든 찾을 수 있도록 하는 것입니다.

당신이 겪은 시행착오, 실패에서 배운 교훈, 남들과 다른 관점에서 본 해결책. 이 모든 것들이 콘텐츠가 되고, 그 콘텐츠가 전 세계 어디선가 같은 문제로 고민하는 사람에게 도달할 수 있죠.

당신의 독특한 경험과 실패담이 이제 스펙보다 더 큰 자산이 될 수 있는 시대가 온 것입니다.

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