가상화폐 종류(비트코인, 알트코인, 스테이블코인, 밈코인) 차이 총정리

• 가상화폐는 비트코인, 알트코인(스테이블코인·밈코인 포함) 등으로 나뉘며 구조와 목적이 다릅니다.
• 알트코인은 기술 기반이 다양하고, 스테이블코인은 가격 안정성을 추구하며, 
  밈코인은 유희성과 투기성이 큽니다.
• 오늘 이 글에서는 각 코인이 구체적으로 어떤 차이를 갖고 있는지 비교 정리 해봤어요!

목차

1. 가상화폐(암호화폐) 의미와 종류

2. 비트코인이란?

3. 알트코인이란?

4. 가상화폐(암호화폐) 총정리

“비트코인 말고도 코인이 그렇게 많다고?”
 

암호화폐에 관심을 갖기 시작하면 제일 먼저 마주치는 벽이 바로 가상화폐 종류가 너무 많다는 점입니다.

비트코인, 알트코인, 스테이블코인, 밈코인…
다 이름은 들어봤지만, 뭐가 뭔지 정확히 구분하기 어렵고
어떤 코인이 어떤 역할을 하는지 모르면 투자나 공부도 시작하기 막막하죠.

이번 글에서는 가상화폐(암호화폐)의 개념부터 대표적인 코인 분류와 특징까지
비트코인·알트코인·스테이블코인·밈코인의 뜻, 기능, 차이점을 한눈에 정리해드립니다.

가상화폐(암호화폐) 의미와 종류

가상화폐 의미

가상화폐(암호화폐)는 블록체인 기술을 기반으로 만들어진 디지털 자산입니다.
정부나 은행 등 중앙기관의 통제를 받지 않고, 개인 간 자유롭게 거래되며 보안성과 투명성을 갖춘 특징이 있죠.

가상화폐는 처음에는 비트코인 하나로 시작했지만,
지금은 거래 목적, 기술 구조, 익명성 수준 등에 따라 수천 개의 코인들이 등장했어요.

가상화폐 종류

대표적인 가상화폐(암호화폐) 종류는 다음과 같이 나눌 수 있습니다.

비트코인이란?

비트코인 뜻, 의미

비트코인(Bitcoin)은 2009년 ‘사토시 나카모토’라는 익명의 개발자가 만든 세계 최초의 암호화폐입니다.
암호화폐의 시작이자 기준이 되는 코인으로, 전체 가상화폐 시장의 기준점 역할을 하고 있어요.

비트코인은 정부나 금융기관 없이도 개인 간(P2P) 직접 송금이 가능하며,
거래 내역은 블록체인(Blockchain)에 모두 기록되어 투명성과 보안성이 뛰어난 것이 특징입니다.

또한 발행량이 2100만 개로 한정되어 있어 희소성을 지니며,
이러한 특성 때문에 종종 ‘디지털 금(Gold)’으로 불리기도 해요.

최근에는 미국 ETF 시장 상장, 기관 투자자들의 참여 등으로 인해
단순한 디지털 화폐를 넘어 투자 자산으로의 입지도 점점 커지고 있습니다.

알트코인이란?

알트코인 뜻, 의미

알트코인(Altcoin)은 비트코인을 제외한 모든 암호화폐를 통칭하는 용어입니다.
‘Alternative(대체하는)’와 ‘Coin(코인)’의 합성어로, 말 그대로 “비트코인의 대안”이라는 의미를 담고 있죠.

이더리움, 리플, 솔라나, 라이트코인, 모네로 등
우리가 뉴스에서 자주 접하는 대부분의 암호화폐는 알트코인에 포함됩니다.

알트코인은 기술적 기반, 목적, 사용 방식에 따라 굉장히 다양하게 나뉘는데요,
주로 다음과 같은 특징을 갖습니다.

비트코인이 ‘디지털 금’이라면,
알트코인은 기술 실험장 혹은 디지털 스타트업에 가깝다고도 볼 수 있어요.

그만큼 성장 가능성도 크지만, 그에 따른 투자 리스크도 함께 존재하니
종류별 특성과 목적을 잘 이해하는 것이 중요합니다.

알트코인 종류① 스테이블코인

스테이블코인(Stablecoin)은 가치가 안정된 암호화폐를 말합니다.
기존 암호화폐의 가장 큰 단점인 가격 변동성을 보완하기 위해 만들어졌어요.

스테이블코인은 주로 달러(USD), 금, 또는 기타 자산과 1:1로 연동되며, 
가치가 항상 일정하게 유지되도록 설계된 것이 특징입니다.

다만, 과거 루나-테라 사태처럼 알고리즘 기반의 스테이블코인이 붕괴한 사례도 있기 때문에
어떤 방식으로 운영되는 코인인지 확인하는 것이 중요합니다.

대표적인 스테이블코인인 테더(USDT)는
1 테더 ≒ 1 달러를 유지하며, 시가총액 기준 세계 3위 암호화폐로 자리잡고 있습니다.

알트코인 종류② 밈코인

밈코인(Meme Coin)은 인터넷에서 유행하는 밈(Meme)이나
유명 인물, 캐릭터 등을 패러디해 만든 유희적 성격의 암호화폐입니다.

처음에는 농담·풍자처럼 시작된 밈코인이었지만,
지금은 수많은 커뮤니티와 SNS 영향력 덕분에 가격 급등과 폭락이 반복되는 고위험 자산으로 자리 잡았습니다.

대표 밈코인 사례

• 도지코인(DOGE)
  2013년, 일본 시바견 ‘도지’ 이미지를 패러디해 만들어진 코인으로
  테슬라 CEO 일론 머스크가 SNS에서 반복적으로 언급하며 폭등의 계기를 마련했습니다.
• 시바이누(SHIB)
  도지코인을 벤치마킹해 만들어졌지만, 커뮤니티에서 ‘도지코인 킬러’라는 별칭을 얻으며
  빠르게 시가총액 상위권에 진입했습니다.
• 트럼프 밈코인(MAGA 등)
  전 미국 대통령 도널드 트럼프의 이미지와 정치 색깔을 테마로 한 밈코인들도 꾸준히 등장하고 있어요.
  대표적으로 MAGA, DJT, TREMP 등의 코인이 있지만, 명확한 공식성과 실체가 부족한 경우가 많아 
  주의가 필요합니다.

밈코인은 특히 SNS와 커뮤니티를 중심으로 단기간 급등하는 경우가 많지만,
기술적 가치보다 투기성·심리적 흐름에 영향을 받기 때문에
일반 알트코인보다도 더 높은 리스크를 가진 암호화폐로 분류됩니다.

가상화폐(암호화폐) 총정리

지금까지 가상화폐의 대표적인 분류인 비트코인, 알트코인, 스테이블코인, 밈코인에 대해 살펴봤습니다.
각 코인은 성격과 목적, 투자 리스크까지 다르기 때문에 구분해서 이해하는 것이 코인 시장을 읽는 기본이 됩니다.

이번 글에서는 비트코인부터 알트코인(스테이블·밈코인 포함)까지
각 코인의 개념, 주요 특징, 목적, 투자 위험까지 한눈에 비교해 정리해보았습니다.

지금 본 글에서 가상화폐의 종류와 특징을 이해하셨다면,
이제는 실제 금융 시스템과 연결되는 ‘스테이블코인’에 주목할 차례입니다.

특히 2025년 하반기, 한국과 미국 모두 스테이블코인 관련 법안과 정책이 쏟아지고 있는 지금,
단순 개념이 아닌 투자 흐름과 관련주까지 파악해두는 게 중요하겠죠.

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사진 출처: BTCC, 한국경제, 디지털투데이, 매일경제