당신은 당신이 가장 많은 시간을 함께 보내는 사람 5명의 평균이다.
- 짐 론 (자기 계발 강연가이자 기업가)
이 세상은 불공평하다.
왜냐하면 누군가는 태어날 때부터 금수저를 물고 돈 걱정 없이 살아가지만, 누군가는 매일 노동해야만 겨우 먹고사는 가난한 삶을 살아가기 때문이다. 그리고 우리는 '가난'이 대물림된다는 사실도 잘 알고 있다. 대부분의 사람들이 이 지긋지긋한 현실이 '상속받을 돈'이 없기 때문이라고 믿는다.
돈이 없으니 기회도 없고, 기회가 없으니 다시 가난해진다는 논리다. 직관적으로 맞는 말처럼 보이지만, 이는 진실이 아니다. 부의 본질은 전혀 다른 곳에 존재하기 때문이다. 진짜 가난의 비극은 돈의 액수가 아니다. 내일을 꿈꾸는 희망이 사라지고, 무기력한 삶이 당연하다고 믿는대서 시작된다.
아무리 열심히 살아도, 결국 제자리걸음인 것 같은 기분, 그것이 우리를 가장 깊은 절망의 구렁텅이로 밀어 넣는다. 눈에 보이지 않는 가난의 사슬은 물질적 결핍을 뜻하지 않는다. 바로 '나는 해낼 수 있다'라는 긍정적인 마인드셋의 부재에서 가난은 시작된다.
환경은 나의 운명을 결정할까?
가난이 대물림되는 근본적인 이유를 자세히 살펴보자. 가난은 '물리적인 결핍'보다 '무기력한 환경의 반복성'에 숨어있는 악마다. 인간은 자신이 경험한 세상의 크기만큼만 꿈을 꾼다. 주변에 사업가나 전문직이 없고, 돈을 불리는 과정을 본 적이 없는 환경에서 자란 아이는 '경제적 자유'라는 단어 자체를 모른다.
현실이 팍팍한 사람들에게 세상은 '버티는 곳'이지 '성장하는 곳'이 아니다. 주변 사람들이 만드는 부정적 한계선은 생각보다 견고하다. 마치 아찔할 정도로 높은 거대한 장벽 같다. 가난하고 무기력한 부모와 주변 사람들은 상상력을 파괴하는 전문가들이다. 그들은 공허한 눈으로 매일 이렇게 말한다.
"해봤자 안 된다", "주제 파악해라", "우리가 무슨 수로 꿈 깨라!"라고 말이다.
그들의 말은 진실일까? 아니다. 당연히 진실이 아니다. 진실이 아니지만, 이런 말을 듣고 자란 아이는 자신의 잠재력을 외면하고, 평생동안 입에 풀칠만을 하며 살아가게 된다. 가난이 진짜 무서운 이유는 '학습된 무기력'을 주변 사람들에게 강제로 주입시키기 때문이다.
나를 사랑하는 사람들, 내 곁에 있는 사람들이 공유하는 부정적인 사고방식이 가난의 진짜 본모습이다. 이 악마는 우리의 마음에 파고들어, '할 수 없다'라는 자기 의심이라는 질병을 퍼트린다. 결국 이 부정적 사고방식이 우리의 잠재력을 봉인하고, 버티는 삶만이 최선이라는 근거 없는 믿음을 가지게 만드는 것이다.
따라서 많은 경우 '부정적 환경의 단절' 뒤에 찬란한 성공이 찾아온다. 또는 자신의 능력을 최대한 활용하여, 주변 사람들까지 선한 영향력을 미치고, 자신을 둘러싼 환경과 운명의 방향마저 비틀고, 가난을 제압하는 초인이 존재하기도 한다.
결국 어떤 경우든 자신의 잠재력을 억제하는 부정적인 생각에서 벗어나 자기 신뢰를 기반으로 희망을 가질 때, 비로소 가난의 고리는 끊어지기 시작한다. 이는 단순한 낙관론이 아니라, 수많은 자수성가 부자들이 증명해 낸 부의 법칙이다.
가난이라는 '중력'
그럼에도 불구하고 헬조선이니, 세대 갈등을 들먹이며, 희망이 없다는 식으로 말하는 사람들이 많다. 대부분의 사람들이 가난에서 벗어나려 몸부림치지만, 자꾸만 원래의 부정적 사고방식으로 돌아간다. 왜 그럴까? 이는 '환경의 중력' 때문이다.
가난한 환경에서 자란 사람은 새로운 도전을 할 때마다 주변의 강력한 저항에 부딪힌다. 가족이나 친구들은 당신이 변하는 것을 본능적으로 두려워한다. 당신이 성공하면 그들의 삶의 방식이 틀렸음을 증명하는 꼴이 되기 때문이다.
심리학에서는 이를 '게 양동이 효과'라고 부른다.
양동이 속에 갇힌 게들은 한 마리가 밖으로 나가려 하면 다른 게들이 집게발로 끌어내린다. 사람도 마찬가지다. 이 과정에서 개인은 심한 감정적 소모를 겪는다. "내가 너무 유난 떠는 건가?"라는 의구심이 드는 순간, 성장은 멈추고 다시 편안한 상태인 작은 양동이로 돌아가게 된다. 서로 발목을 붙잡으며 사이좋게 지옥에서 옹기종기 모여사는 것이다.
또한 가난한 환경은 우리의 지능을 낮춘다. 하버드 대학교 센딜 멀레이너선 교수의 연구에 따르면, 빈곤은 지능 지수인 IQ를 일시적으로 13포인트 가량 낮춘다고 밝혀냈다. 당장의 생존 문제를 해결하는 데 뇌의 에너지를 다 써버리기 때문에, 공부할 여력이 사라지는 것이다.
이는 시간이 지날수록 기하급수적인 격차를 만든다. 부유한 가정에서 자란 아이는 자산, 사업, 시스템, 전문성, 투자에 대해서 대화하지만, 가난한 가정에서는 오로지 '열심히 해라'라는 추상적인 말만 반복한다. 정작 중요한 자본주의 시스템과 전문성, 배움, 경험, 부의 본질, 경제적 자유, 생산성에 대해서는 대화하지 않는다.
모든 부자들은 입을 모아 말한다. 부는 단순노동이 아니라 '자산의 증식'에서 나온다고 말이다. 여기서 자산은 나 자신을 포함한 생산성이 있는 모든 것을 뜻한다.
나 역시 오랫동안 가난의 그늘 아래 있었다. 우리 집도 매달 월세를 걱정하던 시절이 있었다. 나는 중학생 때부터 부모님의 일을 도와 겨울이 되면, 배추 배달을 다녔다. 성인이 되자마자, 공부보다는 돈을 벌기 위해 사회에 뛰어들었다. 안 해본 일이 없을 정도로 열심히 살았다. 택배, 편의점, 영화관, 공공기관, 마트, 빵집, 결혼 도우미 등, 일이 있으면 닥치는 대로 했다. 하루 12시간을 일하며 몸을 갈아 넣었지만, 상황은 달라지지 않았다.
서른 살 무렵, 무서운 진실을 깨달았다. 나는 나의 활력과 시간을 그저 돈으로 '바꾸고' 있었다는 사실을 말이다. 나는 구조가 잘못되었다는 사실을 깨달았다. 그 이후 자수성가로 부자가 된 사람들이 쓴 책을 탐독했다.
그들은 단순히 열심히 살아서 성공한 게 아니었다. (물론 성실함과 열심히 일하는 것은 부의 조건에 해당된다) 그들은 열심히 살 뿐만 아니라, '돈이 들어오는 구조'를 만들고 있었다. 내가 혼자 삽질할 때, 그들은 포크레인을 빌려오거나 사람을 고용하거나 돈이 일하게 만들었다.
책을 읽고 부의 본질을 깨달은 이후, 나는 비로소 '시간당 단가'가 아닌 '자산의 가치'에 집중하기 시작했다. 그리고 나는 현재 끊임없는 헌신과 긍정적인 마인드셋을 통해 우리 가족을 가난에서 벗어나게 했을 뿐만 아니라, 나 자신도 부유한 삶으로 나아가고 있다.
가난을 벗어나기 위해서는 어떻게 해야 할까?
가난의 관성을 멈추기 위해서는 구체적으로 무엇을 시작해야 될까? 첫째, 당신을 둘러싼 알고리즘을 의도적으로 긍정적인 방향으로 바꿔라. 기억하자. 당신의 주변 5명의 평균이 당신의 미래다. 물론 당장 만나는 사람을 바꿀 수 없을 것이다.
가장 현실적인 방법은 유튜브 알고리즘과 블로그, 읽는 책부터 바꾸는 것이다. 성공한 사업가의 인터뷰, 지식, 동기부여가의 저서, 부자들이 쓴 책, 증명된 현자의 저서를 매일 30분씩 접하며 '부자의 언어'에 뇌를 노출시켜야 한다. 당신의 뇌가 부자의 언어로 가득 차게 된다면, 주변 사람들도 점차 변화하거나, 레벨이 맞지 않으면, 점차 멀어지게 될 것이다.
둘째, '노동 소득'을 '자산 소득'으로 전환하는 공부를 시작하라. 단돈 1만 원이라도 좋다. 주식이든 채권이든, ETF든, 인덱스 펀드든, 소액으로 자산을 구매하고 시장이 어떻게 움직이는지 관찰하라. "내가 일하지 않아도 돈이 일하게 한다"라는 개념을 머리가 아닌 몸으로 익히는 과정이 반드시 필요하다.
일단 "푼돈으로 투자해 봤자 푼돈 아닌가요?"라는 생각이 들어도 접어두자. 자신의 돈이 자산에 투입되고, 그 돈이 늘어나고 줄어드는 경험이 훨씬 더 중요하다.
셋째, 실패를 가정하고 새로운 도전을 하라. 가난한 사고는 실패했을 때 잃을 것만 계산한다. 하지만 진짜 무서운 것은 '아무것도 하지 않았을 때 사라지는 기회와 시간'이다. 할 수 있을 때, 하지 않으면 하고 싶을 때 할 수 없게 된다. 감당 가능한 수준의 작은 실패를 반복하며 리스크가 자산이 되는 과정을 경험해야 된다.
안정적인 길만 찾는 것이 인생에서 가장 위험한 선택임을 깨달아야 한다.
"오늘부터 달라지겠어. 긍정적인 마인드를 통해 희망을 가지고 노력하겠어!"라고 다짐해 보자. 그럼 누군가 당신의 변화를 비웃을 수 있다.
나도 그런 경험을 가지고 있다. 그들은 당신의 긍정적 변화를 알아채고 비웃을 것이다. 당신이 부자가 되기 위해 실제로 새로운 도전을 하게 한다면, 그들은 섣불리 실패를 예측할 것이다. 당신의 갑작스러운 변화를 두려워할 것이다. 또한 당신이 실패를 뛰어넘고 작은 성공을 해낸다면, 그때부터 격렬한 비난이 시작될 것이다. 당신의 오랜 인간관계에 균열이 간다는 사실에 당신은 마음이 아플지도 모른다.
그럼에도 불구하고 그들의 우려와 걱정, 비난을 전부 무시해라. 그것은 당신이 올바른 방향으로 가고 있다는 분명한 증거다.
환경을 바꾸고, 사람을 바꾸고, 생각을 바꾸는 과정은 고통스럽다. 하지만 어떤 희생을 감당하든, 가난의 고리는 당신의 시대에서 끊어내야 한다. 결코 가난의 마인드를 물려주지 말라. '경제적 자유'를 지향하고, 희망을 노래하라. 긍정적으로 생각하고, 배려하고, 이웃을 사랑하고, 먼저 베풀라. 오늘 당신이 내딛는 작은 변화의 한 걸음이, 대물림되던 가난의 사슬을 끊는 첫 번째 균열이 될 것이다.
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