결론부터 말해보자면, 상위 1% 부자를 만드는 결정적 차이는 위험을 감수하는 무모한 용기가 아니다. 그것은 매일 반복되는 성실한 노력과 끊임없는 자기주도 학습에 있다. 우리는 흔히 성공하려면 과감하게 위험을 감수해야 한다고 믿는다. 인생의 벼랑 끝에서 모든 것을 걸어야만 큰 보상을 얻는다고 착각한다.
하지만 현실은 전혀 다르다. 성공은 상당 부분 운과 확률에 의해 정해진다. 따라서 나의 모든 것을 걸었다고 해서 성공이 보장되는 것은 결코 아니다. 그러므로 우리가 통제할 수 있는 유일한 변수는 결국 열심히 일하는 것뿐이다.
그렇다면 이런 의문이 들 수 있겠다. "왜 어떤 사람은 성공하고, 어떤 사람은 평범하게 살까?"라고 말이다. 대부분의 사람들이 지능과 IQ, 재능, 인맥, 학벌이 성공의 여부를 결정한다고 굳게 믿는다. 하지만 인간의 지능과 능력은 대부분 엇비슷하다. 더 똑똑하거나, 학벌이 좋거나, IQ가 높은 것으로 성공의 여부가 결정되지 않는다. 이 사실은 우리에게 많은 것을 시사한다.
실제로 지능과 부의 상관관계가 없다는 사실은 저명한 연구를 통해 명백히 증명되었다. 2007년 오하이오 주립대학교의 제이 자고르스키 교수는 7,403명의 미국인을 대상으로 한 대규모 추적 연구를 발표했다. 연구 결과, 사람들의 IQ와 순자산 규모 사이에는 유의미한 연관성이 없었다. 오히려 IQ가 높은 사람들 중 상당수가 재정적 어려움을 더 자주 겪는 것으로 나타났다.
결국 평범한 사람들보다 상위 10% 안에 드는 사람들이 더 많은 연봉과 자산을 형성하는 이유는 단 하나, 그들이 압도적으로 '더 열심히 일하기' 때문이다.
그런데 최근 소셜 미디어에는 땀 흘려 일하는 것을 조롱하는 문화가 독버섯처럼 퍼져 있다. 때로는 열심히 직접 일하는 것보다, 이른바 '자동화 시스템'을 만들어 사업을 쉽게 운영하는 것이 더 중요하다고 말하는 사람들이 넘쳐나고 있다.
그러나 정작 그렇게 주장하는 이들 중 평생 동안 제대로 된 사업으로 크게 성공해 본 사람은 드물다는 사실에 주목해야 한다. 이들은 대중의 조급함과 불안감, 두려움을 자극해 자신의 이득을 취할 뿐이다.
아무 일도 하지 않고 돈이 들어오는 자동화 시스템은 결국 환상에 불과하다. 이 달콤한 환상은 우리의 시간과 돈을 빼앗을 뿐만 아니라, 정직하게 일하는 건강한 가치관마저 훼손하여, 사회 전반적으로 깊은 상처를 안겨준다.
우리가 명심해야 할 진실은, 직접 부딪히고 치열하게 일하지 않고서는 절대로 성공의 문턱을 넘을 수 없다는 것이다. 자수성가 부자들은 직접 뛰어가면서, 열심히 자신의 일을 충실히 이행한 사람들이다. 그들은 운이 지배하는 세상에서, 요행을 바라는 대신 스스로 땀 흘려 성공 확률을 높이는 길을 선택한 지혜로운 존재들이다.
이 주장을 뒷받침해 주는 연구 결과가 하나 있다. 미국의 공인회계사이자, <부자들의 습관>의 저자 토마스 콜리는 자수성가한 백만장자 233명을 5년간 심층 인터뷰하였다. 그는 회계사로 일하며 만난 수많은 고객을 포함해 233명의 자수성가한 부자와 128명의 가난한 사람들의 일상을 5년간 끈질기게 추적 조사했다.
자수성가 부자는 81%는 매일 자신의 계획과 목표를 문서로 적어두고 관리했다. 또한 88%는 매일 30분 이상을 독서와 학습에 투자했다. 그들은 운에 기대지 않았다. 단계별로 자신의 위치를 확인하며 사업과 전문성을 키웠고, 지속적인 피드백을 통해 어제보다 나은 오늘을 만들어간 성실한 사람들이었다.
반면에 가난한 사람들의 77%가 매일 1시간 이상 TV를 시청했으며, 상당수가 페이스북 등 소셜 미디어나 오락적 인터넷 사용에 많은 시간을 할애했다. 그들은 교육이나 자기 계발을 위해 매일 30분 이상 독서하는 비율이 2%에 불과했다. 게다가 가난한 이들은 목표가 전혀 없었다.
식습관에도 문제가 보였다. 가난한 사람의 97%가 정크푸드를 먹었고, 규칙적인 운동을 하는 비율이 매우 낮았다. 이는 결과적으로 더 많은 질병과 낮은 에너지 수준으로 이어졌다. 인간관계는 주로 부정적인 사고방식을 가진 사람들끼리 어울리며 험담을 많이 하는 경향이 보였다. 그들은 자신의 습관이 인생을 바꿀 수 있다는 사실을 받아들이지 않았다.
이 연구를 통해 토마스 콜리는 부의 차이가 지능이나 재능보다는 '매일 반복하는 작은 습관'에서 비롯된다는 사실을 밝혀냈다. 결국 부자들은 일반적인 통론과는 다르게, 결코 무모한 위험을 감수하는 도박꾼이 아니었던 셈이다.
여기 흥미로운 성공 스토리가 있어 소개해 보려고 한다. 바로 글로벌 보정속옷 브랜드 '스팽스'의 창업자 사라 블레이클리의 이야기다. 1998년, 20대의 사라는 덥고 습한 플로리다주에서 매일 팩스 기기를 팔러 다니는 평범한 영업사원이었다. 그녀는 명문대를 나오지도 않았고, 경영학 학위도 없었으며, 사람들의 이목을 끄는 천재도 아니었다.
하지만 그녀는 구체적인 목표를 세우고, 직접 실행하는 끈질긴 노력가였다. 그녀는 '발이 아프지 않은 스타킹'이라는 자신의 작은 아이디어를 실현하기 위해 노트에 목표를 적고 매일 밤낮으로 발로 뛰었다.
아이디어를 수도없이 거절당하면서도 그녀는 자신이 만든 '발이 아프지 않은 스타킹'을 팔기 위해 직접 차를 몰고 다니며 사람들을 설득했다. 그녀는 편하게 앉아 돈이 들어오는 '자동화 수익 시스템' 따위를 꿈꾸지 않았다. 오직 성실하게 자신의 제품을 테스트하고, 피드백을 수용하며 부족한 능력을 스스로 채워나갔다.
결국 그녀가 직접 흘린 땀방울과 집요한 노력은 스팽스를 수조 원의 가치를 지닌 기업으로 만들어 냈다. 그녀는 기업인이자 발명가로, 2012년 세계 최연소 자수성가 여성 억만장자로 선정되었으며, 지금도 부자로 살아가고 있다.
위의 연구 사례와 사라의 이야기를 통해 우리가 명심해야 될 사실은 상위 1%의 부자들은 특별한 재능을 가졌다거나, 마법을 부린 사람들이 아니라는 사실이다. 그저 남들보다 조금 더 부지런히 움직이고, 집요하게 목표를 쫓았을 뿐이다.
진정한 성공은 위험을 감수 할 필요 없이,시간이 걸리더라도, 매일의 성실함과 배움으로 성공 확률을 자신의 편으로 만드는 것에서 비롯된다.
당장 오늘 노트를 펴고 당신의 계획과 목표를 펜으로 꾹꾹 눌러 적어보라. 성공에 지름길 같은 건 없다. 직접 땀 흘려 일하라. 그 과정 속에서 치열하게 배우고, 지속적인 배움을 통해 자신의 실수를 수정해 나가는 것만이 성공으로 가는 유일한 길이다.
미국의 철학자이자 작가인 짐 론은 이렇게 말했다. "성공은 마법도, 신비한 것도 아니다. 성공은 끊임없는 기본기의 자연스러운 결과다." 당신은 이 글을 여기까지 읽을 수 있을 정도의 인내심을 지녔다. 그러므로 당신은 이미 충분히 성공할 수 있는 능력을 갖췄다고 봐도 무방하다.
주변을 둘러보라. 당신보다 압도적으로 뛰어난 사람은 거의 없을 것이다. 능력은 다 거기서 거기다. 세계적인 미국의 소설가 스티븐 킹도 이런 말을 했다. "재능은 식탁 위의 소금보다 흔하다. 재능 있는 사람과 성공한 사람을 가르는 기준은 오직 엄청난 노력뿐이다."
기억하자. 목표를 문서화하고, 성실하게 계획을 수행하며, 열심히 일하는 습관이 결국 당신을 상위 1%의 삶으로 안내할 것이다.
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댓글
땀과 노력은 배신하지 않는다는 사실을 읽어서 좋네요. 사실 꾸준함, 성실 같은 튀지 않은 평범한 속성이 지키기가 더욱 힘든 것 같지만, 땀과 노력의 힘을 믿어봅니다. 감사합니다.
