왜 이 글을 월부에 올리게 되었나
올해 읽은 책 중 가장 인상 깊었던 마이클 세일러(Michael Saylor)의 “What Is Money?” 를 챕터별로 번역하고, 각 챕터를 요약한 내용을 앞으로 이곳에 공유하려 합니다. 챕터는 17개로 되어 있습니다.
국내에는 아직 번역본이 없어서 제가 직접 영문 원서를 번역했습니다. 모든 저작권은 원저자에게 있음을 밝힙니다.
사실 이 글은 밸리 AI 커뮤니티 (https://www.valley.town/) 에 더 어울릴지도 모릅니다. 그럼에도 월부에 올리기로 한 건, 함께 부동산 투자를 공부하는 동료분들께도 조금이나마 도움이 될 것 같아서입니다. "돈이란 무엇인가" 라는 질문은 부동산이든 주식이든, 결국 우리가 왜 자산을 모으고 어떻게 지켜나가야 하는가라는 물음과 맞닿아 있다고 생각합니다.
저 역시 번역하고 요약하는 과정에서 그 내용을 다시 한번 새길 수 있어, 저에게도 좋은 기회가 되었습니다. 부족한 번역이지만 함께 읽어봐 주시면 감사하겠습니다.
1장. 석기와 철기 시대를 거친 인류의 부상
세일러가 이 대화를 여는 화두는 단 한 문장이다. "공정한 싸움 같은 건 결코 없었다." 자연을 낭만적으로 보는 현대인과 달리, 그는 자연을 냉혹한 비대칭의 세계로 그린다. 독수리는 새끼 염소를 절벽으로 끌고 가 중력이 대신 죽이게 하고, 사자 무리는 가젤 떼를 좁은 길목으로 몰아 도망칠 곳 없는 한 마리를 잡는다. 인간도 예외가 아니어서, 맨몸으로는 80파운드짜리 개 한 마리조차 이기지 못한다. 그런 우리가 어떻게 지구의 최상위 생명체가 되었는가, 이것이 1장 전체를 관통하는 질문이다. 답은 정면승부가 아니라 협력과 지성으로 만들어낸 불공정한 우위, 그리고 그 우위의 근원인 에너지를 다루는 능력에 있다. 세일러는 문명을 떠받친 세 가지 원초 기술로 불, 투척무기, 수력을 든다.
불은 그 첫 번째다. 그는 불을 "저장된 햇빛을 방출하는 최초의 에너지 네트워크"라 부른다. 불은 추위와 짐승을 막고 밤을 밝히고 멀리 신호를 보내지만, 무엇보다 결정적이었던 것은 요리였다. 음식을 미리 익혀 소화시키면 칼로리 흡수 효율이 열 배, 스무 배로 뛰고, 짧아진 소화관이 아끼는 에너지가 뇌로 흘러간다. 즉 불이 인간의 진화 자체를 가속했다는 것이다. 나아가 불은 금속을 다뤄 석기에서 청동기, 철기로 인류를 밀어 올렸다. 세일러가 "비트코인은 사이버공간의 불이고, 사토시는 프로메테우스"라는 비유를 꺼내는 것도 이 지점이다.
두 번째는 투척무기다. 맨손 격투나 근접전의 영웅담은 영화에서나 멋질 뿐, 살아남은 인간은 예외 없이 멀리서, 높은 곳에서, 들키지 않고 죽이는 법을 정복한 자들이었다. 발레아레스의 투석병들은 말을 배우기도 전인 세 살부터 훈련받아 200미터 밖 표적의 머리를 맞혔고, 그들이 쓴 납 탄환은 총보다 수천 년이나 앞섰다. 손무의 병법처럼, 해를 등지고 바람을 등지고 고지를 차지한 채 투척무기를 잔뜩 쌓아둔 자는 싸움을 시작하기 전에 이미 이겨 있다.
세 번째 수력에서 세일러는 통념을 뒤집는다. 석유가 아니라 물이 진짜 부라는 것이다. 100억 달러를 쥐여줘도 사막에서는 생명을 만들 수 없고, 물과 공원이 있는 도시에 사는 연봉 5만 달러의 사람이 사막의 억만장자보다 잘 산다. 물은 부력으로 무거운 짐을 옮기고, 농사와 어업과 방어와 위생과 동력을 모두 가능케 한다. 그래서 그는 구석기에 떨어진다면 사냥감을 쫓는 대신 개울 물길을 돌려 물고기를 가두는 양식을 택하겠다고 말한다. 지중해가 문명의 요람이 된 것 역시 잔잔한 바다와 촘촘한 항구 네트워크 덕분인데, 산토리니의 당나귀 배설물의 강 일화로 위생 없이는 도시가 커질 수 없음을 짚는다.
이야기는 자연스레 로마로 넘어간다. 로마 공화국이 700년을 버틴 비결은 끊임없이 자신을 갈아 끼우는 자기 순환 시스템이었다. 매년 3월 15일 선거로 지도자를 교체하며 "모두에게 자기 차례가 필요하다"는 원칙을 지켰는데, 세일러는 이를 핵항공모함 함장이 아무리 유능해도 36개월만 맡고 물러나는 이유와 겹쳐 놓는다. 왕조가 아니라 하나의 유기체이기에 늘 새 인재가 채워지고, 언제든 교체될 수 있다는 긴장이 오히려 프로페셔널리즘을 끌어올린다. 로마의 또 다른 힘은 표준화된 프로토콜이었다. 나포한 카르타고 배 한 척을 분해해 부품 번호를 읽어내고는 90일 만에 150척을 복제해 해군 강국이 되었고, 로마 수레의 궤간은 오늘날 전 세계 철도의 표준 폭이 되었다.
마지막으로 세일러는 이 모든 것을 자연법과 스킨 인 더 게임으로 묶는다. 로마의 수도교 설계자는 비계를 걷어낼 때 가족과 함께 그 아래 서 있어야 했다. 자연은 변명도 항소도 뇌물도 듣지 않는다. 셀카를 찍다 담벼락에서 추락해 죽은 중국 최고 부자의 일화처럼, 200억 달러의 영향력도 중력법 위반의 즉결 사형 앞에선 무력하다. 로마의 몰락 또한 외부의 적이 아니라 정치와 화폐 프로토콜의 훼손, 곧 스스로 무결성을 잃은 데서 왔다. 고통은 본래 잘못을 알려주는 피드백인데, 이를 양적완화나 소송이나 마취제로 틀어막으면 개인도 문명도 배우지 못하고 무너진다는 것이 그의 경고다.
결국 1장은 하나의 뼈대로 수렴한다. 불과 투척과 수력이라는 에너지의 정복, 그것을 확장시킨 협력과 프로토콜의 표준화, 그리고 이 모든 것의 바탕이 되는 자연법에 대한 겸손한 복종이다
