죽음의 수용소에서
애덤 그랜트
수용소에 들어간 사람들은 먼저 이름을 잃는다. 개인의 삶은 번호로 바뀌고, 옷과 소지품은 사라지고, 과거의 직업과 명예도 아무 힘을 쓰지 못한다. 어제까지 누군가의 아버지였고, 남편이였고, 학자였고, 의사였던 사람이 하루아침에 생존을 위해 줄을 서야 하는 존재가 된다. 인간을 인간답게 지켜주던 외적인 조건들이 하나씩 무너지는 것이다.
성공을 목표로 삼지 말라. 성공을 목표로 삼고, 그것을 표적으로 하면 할수록 그것으로부터 더욱더 멀어질 뿐이다. 성공은 행복과 마찬가지로 찾을 수 있는 것이 아니라 찾아오는 것이다. 행복은 반드시 찾아오게 되어 있으며, 성공도 마찬가지이다. 그것에 무관심함으로써 저절로 찾아오도록 해야 한다. 나는 여러분이 양심의 소리에 귀를 기울이고, 그 소리에 따라 확실하게 행동할 것을 권한다. 그러면 언젠가는, 예기하건대 언젠가는! 정말로 성공이 찾아온 것을 보게 될 날이 올 것이다. 왜냐하면 여러분이 성공에 대해 생각하는 것을 잊어버리고 있었기 때문이다.
어쩌면 당시 나는 내 고통에 대한 그리고 내가 서서히 죽어 가야 하는 상황에 대한 정당한 ‘이유’를 찾으려고 애쓰고 있었는지도 모른다. 곧 닥쳐 올 절망적인 죽음에 대해 마지막으로 격렬하게 항의하고 있는 동안, 나는 내 영혼이 사방을 뒤덮은 음울한 빛을 뚫고 나오는 것을 느꼈다. 나는 그것이 절망적이고 의미 없는 세계를 뛰어넘는 것을 느꼈다. ‘삶에 궁극적인 목적이 있는가’라는 나의 질문에 어디선가 ‘그렇다’라고 하는 활기찬 대답을 들었다. 바로 그 순간 수평선 저 머리 그림자처럼 서 있던 농가에 불이 들어왔다. 바바리아의 통트는 새벽, 초라한 잿빛을 뚫고 불이 켜진 것이다.
왜 살아야 하는지를 아는 사람은 거의 모든 ‘어떻게’를 견딜 수 있다.
인간에게서 모든 것을 빼앗을 수는 있어도 한 가지, 마지막 자유만은 빼앗을 수 없다. 그것은 어떤 상황에서도 자신의 태도를 선택할 자유이다.
그 진리란 인간에게 모든 것을 빼앗아 갈 수 있어도 단 한 가지, 마지막 남은 인간의 자유, 주어진 환경에서 자신의 태도를 결정하고 자기 자신의 길을 선택할 수 있는 자유만은 빼앗아 갈 수 없다는 것이다.
사람이 자기 운명과 그에 따르는 시련을 받아들이는 과정, 다시 말해 십자가를 짊어지고 나아가는 과정은 그 사람으로 하여금 자기 삶에 보다 깊은 의미를 부여할 수 있는 폭넓은 기회-심지어 가장 어려운 상황에서도-를 제공한다. 그 삶이 용감하고, 품위 있고, 헌신적인 것이 될 수 있다. 아니면 이와는 반대로 자기 보존을 위한 치열한 싸움에서 인간으로서의 존엄성을 잃고 동물과 같은 존재가 될 수도 있다. 여기에 힘든 상황이 선물로 주는 도덕적 가치를 획득할 기회를 잡을 것인가 아니면 말 것인가를 결정하는 선택권이 인간에게 주어져 있다. 그리고 이 결정은 그가 자신의 시련을 가치 있는 것으로 만드느냐 아니냐를 판가름하는 결정이기도 하다.
정말 중요한 것은 우리가 삶에 무엇을 기대하는가가 아니라 삶이 우리에게 무엇을 기대하는가 하는 것이라는 사실을. 삶의 의미에 대해 질문을 던지는 것을 중단하고, 대신 삶으로부터 질문을 받고 있는 우리 자신에 대해 매일 매 시간마다 생각해야 할 필요가 있었다. 그리고 그에 대한 대답은 말이나 명상이 아니라 올바른 행동과 올바른 태도에서 찾아야 했다. 인생이란 궁극적으로 이런 질문에 대한 올바른 해답을 찾고, 개개인 앞에 놓인 과제를 수행해 나가기 위한 책임을 떠맡는 것을 의미한다.
시련이 우리에게 무엇을 의미하는지가 명백하게 밝혀지면서 우리는 수용소 안에서 자행되는 폭력을 무시하거나 거짓 상상을 하거나 억지로 만들어 낸 낙관적인 생각을 즐기는 것으로 그것이 주는 고통을 감소시키려는 시도를 하지 않게 됐다. 시련으로부터 등을 돌리기를 원하지 않았다. 시련 속에 무엇인가 성취할 수 있는 기회가 숨어 있다는 것을 깨달았다.
인간은 책임감을 가져야 하며, 잠재되어 있는 삶의 의미를 실현해야 한다는 주장을 통해 내가 강조하고 싶은 것은 진정한 삶의 의미는 인간 내면이나 정신에서 찾을 것이 아니라 이 세상에서 찾아야 한다는 것이다.
행복은 추구해서 얻는 것이 아니라, 의미 있는 삶을 살 때 따라오는 결과이다.
책의 느낌표
‘두 번째 인생을 사는 것처럼 살아라. 그리고 당신이 지금 막 하려고 하는 행동이 첫 번째 인생에서 그릇되게 했던 바로 그 행동이라고 생각하라.’
책의 첫 장을 읽고 ’나라면 그런 상황에서 어떻게 행동했을까?’라는 생각을 여러 번 하게 되었다.
평소 당연하게 누리고 있는 자유와 가족, 일상이 얼마나 소중한 것인지 다시 한번 깨달았다.
인간이 절망 속에서 어떻게 삶의 의미를 찾아가는지…
나 역시 어려운 상황에서도 삶의 의미를 잃지 않는 사람이 되고 싶다는 생각이 들었다.
삶의 의미는 극한의 시련을 견딜 때뿐 아니라 평범한 일상에서도 더 나은 선택을 하고 책임을 다하도록 이끄는 힘이라는 점을 깨달았다.
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